La plupart des appareils de chauffage actuels sont équipés d’un fil pilote. Il s’agit d’un conducteur supplémentaire (noir le plus souvent) permettant la commande à distance et centralisée des systèmes de chauffage, qu’il s’agisse de convecteurs, de panneaux ou de planchers rayonnants électriques.
Jusqu’à six ordres peuvent être émis par le biais du fil pilote, ce afin d’ajuster au mieux la température aux besoins réels et ainsi réaliser des économies de chauffage souvent non négligeables.

Les ordres de commande par fil pilote

Les appareils pourvus de fil pilote sont équipés de thermostats électroniques. Le nombre de commandes disponibles varie selon les modèles et l’utilisation du fil pilote est facultative.
La photo qui suit montre la partie commande d’un convecteur de marque Atlantic avec 3 modes de fonctionnement : Confort, Eco et Programme ce dernier étant pour la commande par fil pilote ici représenté par une horloge.


En position automatique l’appareil est géré à distance par un dispositif de commande (détails plus loin). Ce dernier envoi des signaux électriques à l’appareil de chauffage par le biais du fil pilote, chaque type de signal, appelé consigne, correspondant à un ordre bien précis.

	Symboles fréquents	Définition	Signal émis	Exemples
				Thermostat 4	Thermostat 5
Confort		T° de réglage du thermostat	Aucun	21°C	24°C
Eco ou Réduit		T° de réglage moins 3 ou 4°C		17 / 18°C	20 / 21°C
Confort -1°C		T° de réglage moins 1°C		20°C	23°C
Confort -2°C		T° de réglage moins 2°C		19°C	22°C
Hors gel		Maintien à 7 ou 8°C		7 / 8°C	7 / 8°C
Arrêt		Arrêt du chauffage		T° ambiante	T° ambiante

Le mode Confort correspondant à température en période d’occupation, celle réglée sur le thermostat, en soirée par exemple dans un salon. Le reste du temps il convient de maintenir une température convenable sans pour autant chauffer plein pot. La température du salon peut donc être réduite la nuit et en journée la semaine.

Avec un thermostat programmable comme dispositif de commande nous pourrions le passer en Eco une bonne partie du temps puis en Confort -2°C ou -1°C peut avant notre retour. Nous aurons ainsi économisé quelques degrés donc quelques kilowatts inutiles.
Le mode Hors gel est pour les longues périodes d’inoccupation, maintenant la température entre 7 et 8°C pour éviter d’endommager nos cloisons, mobiliers, textiles, canalisations, etc.

Enfin la commande d’Arrêt nous permettra de ne plus chauffer du tout au besoin.

La centralisation

Outre la commande à distance, la commande par fil pilote permet de centraliser les ordres de commande, de sorte à programmer de la même manière différents groupes de convecteurs pas nécessairement disposés dans une même pièce, par exemple en regroupant tous les convecteurs des chambres.

Certains dispositifs de commandes permettent de commander plusieurs groupes (zones) indépendamment. Nous pouvons ainsi avoir une zone chambre, une pour les pièces de vie (salon, cuisine) et une dernière pour les circulations.

Les différents dispositifs de commande à fil pilote

Du plus simple aux plus évolués nous distinguons :

Thermostat à fil pilote

Permet simplement de régler manuellement et à distance un ou plusieurs appareils de chauffage, réglage de température et mode de fonctionnement (Confort, Eco, Arrêt, etc.).

Thermostat programmable à fil pilote

Idem que le précédant avec en outre la possibilité de modifier les ordres de fonctionnement dans le temps (automatique). Ex : chambres en mode Confort de 22h00 à 7h00 puis passage automatique en Eco de 7h00 à 22h00.

Programmateur à fil pilote

Changement automatique des ordres de fonctionnement dans le temps comme précédemment mais sans possibilité de régler la température (sans thermostat). En somme les convecteurs seront réglés manuellement via leurs thermostats intégrés, le programmateur se contentant ensuite de les basculer d’un mode à une autre.

Délesteur à fil pilote

Le rôle d’un délesteur est en premier lieu d’interrompre le fonctionnement de certains appareils (chauffage le plus souvent) afin d’éviter le dépassement de la puissance souscrite et ainsi éviter toute disjonction intempestive du disjoncteur de branchement ou AGCP : article complet sur le délesteur.

Un délesteur lorsqu’il n’est pas pourvu de sorties à fil pilote interrompt l’alimentation des appareils en coupant leur alimentation électrique par le biais de contacteurs de puissances. Les appareils de chauffage avec fil pilote intégrant une commande d’arrêt, choisir un délesteur avec à fil pilote évitera l’emploi de ces contacteurs.

Gestionnaire d’énergie

Le gestionnaire d'énergie est un dispositif de commande tout en un, et aussi le plus onéreux. Il combine les fonctions de régulation centralisée, de programmation horaire et de délestage.
Différentes options sont disponibles selon les types de matériels et les modèles choisis,  notamment sur le choix du nombre de zones (groupes d’appareils de chauffage).

Commande à fil pilote « sans fil » pilote

Certaines installations électriques ne sont pas pourvues de fils pilotes à proprement parlé (liaisons filaires entre le tableau de répartition et les appareils de chauffage), et repasser ces fils n’est pas toujours possible. Le constructeur Delta Dore notamment propose des solutions alternatives :

Programmateur fil pilote par courant porteur (CPL)

Des signaux électriques sont transmis par le biais des fils d’alimentation (par courant porteur), depuis le programmateur jusqu’à des récepteurs raccordés aux différents appareils de chauffage. Les récepteurs interprètent les signaux reçus du programmateur pour à leur tour envoyer les ordres de commande à nos appareils respectifs, cette fois par fil pilote.
Exemple de référence : PACK DRIVER 220 CPL FP - Delta Dore

Programmateur fil pilote par ondes radio

Les appareils de chauffage doivent là encore être équipés de récepteurs, à la différence que les informations émises depuis le programmateur le sont par ondes radio, non plus par courant porteur. La mise en œuvre et le câblage ne changent pas, seulement le mode de transmission des signaux.
Exemple de référence : PACK DRIVER 620 RADIO FP - Delta Dore

Normes et raccordements

L’alimentation des fils pilotes étant reprise le plus souvent sous un autre dispositif de protection que les appareils de chauffage, la norme NFC 15-100 impose des règles strictes afin d’éviter tous incidents lors d’interventions.
Nous pouvons en effet penser être à l’abri après avoir coupé l’alimentation d’un circuit chauffage tandis que le fil pilote est toujours alimenté. Ces règles sont énumérées et illustrées dans cette autre publication de la rubrique « Schémas électriques » : Chauffage électrique avec fil pilote